Garde Imperiale Chasseur a-cheval 1804

 

 

Les chasseurs à cheval de la Garde impériale sont une unité de cavalerie légère de la Garde impériale. Elle prend pendant les Cent-Jours la dénomination de 1er régiment de chasseurs à cheval de la Garde impériale.

Le régiment appartient à la Vieille Garde et est formé sous le Consulat sous le nom de guides de la Garde des consuls. Il fournissait ordinairement l’escadron de service auprès de l’Empereur, assurant son escorte lors des déplacements et sur le champ de bataille. Les chasseurs de la Garde eurent l’occasion de sauver l’Empereur lors d’attaques (ainsi à la veille d’Austerlitz). Ils étaient parmi les préférés de Napoléon1, et à cheval l’Empereur portait souvent l’uniforme vert de colonel de ce régiment (souvent caché par sa célèbre redingote grise), le porta pendant sa captivité à Sainte-Hélène et fut mis en bière dans cet uniforme. C’était l’un des régiments les plus prestigieux de la Garde. Il leur arriva aussi de combattre, ainsi que le reste de la Garde, au cœur des batailles et ils se distinguèrent notamment lors des batailles d’Austerlitz et d’Eylau, conduits par le maréchal Bessières.

Par décret du 6 mars 1813, le régiment des chasseurs à cheval est porté de cinq à neuf escadrons, les 1er, 2e, 3e, 4e et 5e conservant seuls la dénomination de Vieille Garde. Les 6e, 7e, 8e et 9e escadrons forment les chasseurs à cheval de la Jeune Garde, prenant pendant les Cent-Jours la dénomination de 2e régiment de chasseurs de la Garde impériale.

Les origines
En 1800, il existait une compagnie des chasseurs à cheval au sein de la Garde des Consuls, elle-même issue de la compagnie des guides à cheval de Bonaparte4, créée pendant la campagne d’Italie5. Cette filiation ancienne explique l’attachement et le dévouement de ces vétérans à la personne de l’Empereur. La compagnie sert notamment à la bataille de Marengo, où la Garde consulaire couvre la retraite de l’armée française lorsque la bataille paraît perdue, avant l’arrivée de Desaix.